Storia della Tairona

La società Tairona

Circa 1.800 anni fa, gli antenati della società che oggi conosciamo come "tairona" iniziarono a popolarsi nelle zone basse della costa caraibica tra la Ciénaga Grande e il fiume Palomino, costruendo anche piccoli insediamenti sulle pendici della Sierra Nevada. Fino a pochi anni fa sapevamo molto poco di questo periodo, comunemente noto come "Neguanje" o "Buritaca", e della sua relazione con quelle società che gli spagnoli trovarono nel XVI secolo. Tuttavia, le ultime ricerche archeologiche nei siti di Bahía Chengue –Parque Tairona-, Pueblito –Parque Tairona- e Teyuna o Ciudad Perdida hanno trovato siti abitativi di questi primi abitanti sepolti sotto le terrazze di terra e pietra del periodo tairona (1000-1600 d.C.).

In questo periodo, che va dal 200 d.C. fino al 1000 o 1100 d.C., circa, i siti abitativi si caratterizzano per essere villaggi di circa quattro-dieci ettari con strutture domestiche circolari, alcune delle quali già con rustici muri di contenimento in pietra. Le poche strutture funerarie di questo periodo scavate dagli archeologi indicano l'esistenza di diverse classi sociali nella popolazione. Oggetti funerari che includevano migliaia di perline di collane in cornalina, nefrita e giadeite, accompagnati da orecchini, braccialetti e narigoni in oro, sono stati trovati in tombe del periodo Neguanje.

Già nel secolo XI o XII, gli insediamenti in pietra dei suoi discendenti iniziavano a estendersi lungo tutta la faccia nord e il lato sud-orientale della Sierra Nevada, dando inizio a una delle società più affascinanti e meno studiate del continente sudamericano. Nel 1948, quando l'esploratore spagnolo Gonzalo Fernández de Oviedo ancorò nella baia di Santa Marta, più di duecentocinquanta villaggi tairona si estendevano dalle baie sul Mar dei Caraibi fino ai 2.700 metri di altitudine, con una popolazione totale che probabilmente superava i duecentocinquanta mila abitanti, sparsi su un'area di circa cinquemila chilometri quadrati sulla versante nord e sud-occidentale della Sierra. Oltre ai villaggi, alcuni dei quali superano le cento ettari, tra i secoli XII e XV furono costruite anche le vaste reti di sentieri in pietra che li collegavano tra loro, canali di irrigazione, terrazze per coltivazioni e sistemi di canalizzazione delle acque.

Sebbene sia comune riferirsi a tutta questa popolazione con il termine "tairona", l'organizzazione sociale e politica che gli spagnoli trovarono nella regione all'inizio del XVI secolo era davvero complessa. Sebbene sembri esserci stata una certa unità linguistica, e l'architettura in pietra e il materiale cultuale condiviso suggeriscano un alto grado di unità socioculturale, i villaggi, raggruppati in modi diversi, funzionavano come unità politiche indipendenti l'una dall'altra. Cioè, sappiamo che nel XVI secolo alcuni leader estendevano il loro dominio politico su altri villaggi e avevano sotto il loro comando altri leader di rango inferiore, arrivando a controllare grandi territori o "province", come le chiamarono gli spagnoli, ma sembra che nessun leader esercitasse il controllo su tutta la popolazione o su tutto il territorio. Questo implica un panorama sociopolitico complicato in cui i diversi leader probabilmente competivano tra loro per estendere la loro influenza attraverso alleanze, banchetti, scambi di beni e occasionali scaramucce, per cui il loro potere e autorità politica aumentava o diminuiva di conseguenza.

Con la fondazione della città di Santa Marta, tra il 1525 e il 1526, quelle che fino ad allora erano state spedizioni commerciali di piccola portata nel territorio tairona divennero un'impresa colonizzatrice sostenuta dalla Corona spagnola. Durante il XVI secolo, i vari governatori tentarono invano di sottomettere la popolazione, cristianizzarla e dominare il territorio, ma riuscirono a controllare solo l'area immediatamente vicina alla piccola colonia di Santa Marta e alcuni villaggi della costa, mentre i villaggi situati nell'entroterra della Sierra rimasero sempre fuori dal loro controllo. In generale, il XVI secolo si caratterizzò per intensi periodi di conflitto seguiti da anni di calma e ristabilimento di relazioni pacifiche di scambio tra indigeni e spagnoli. Visto in questo modo, l'impresa coloniale spagnola a Santa Marta fu un profondo fallimento poiché non riuscì a stabilire villaggi permanenti nella Sierra né a dominare la sua popolazione. Il controllo territoriale degli spagnoli sulla zona era così scarso che alcuni leader tairona riuscirono a stabilire relazioni commerciali con pirati inglesi e francesi, con i quali scambiavano pezzi d'oro per armamenti –corazze, alabarde, spade, pugnali e archibugi–, attrezzi di acciaio –machete e asce– e vini europei. Accedendo a questi beni esotici, i leader aumentavano il loro prestigio e autorità politica.

Il lento ma progressivo abbandono dei grandi villaggi e delle aldeane tairona durante il XVI secolo probabilmente obbedì a molteplici fattori che influirono in modo importante sulla popolazione indigena. Oltre ai conflitti costanti, sia interni che con i coloni spagnoli, l'introduzione di nuove malattie, come il tifo, l'influenza, l'influenza e il vaiolo all'inizio del XVI secolo causò epidemie cicliche che decimarono la popolazione. Sebbene non abbiamo cifre precise per la Sierra Nevada, vari studi hanno dimostrato che intorno al 1570 la popolazione indigena nelle diverse parti del Nuovo Mondo era diminuita in media dell'80%, e i documenti sulla zona menzionano frequentemente l'apparizione di pestilenze. La frequenza e l'entità delle malattie impedirono alla popolazione di riprendersi, causando gravi problemi nella struttura sociale indigena che le impedirono di riprodursi.

D'altra parte, e sebbene i suoi effetti tendano ad essere esagerati, la campagna punitiva del 1599-1600, intrapresa dal neoeletto governatore Juan Guiral Belón, riuscì a sconfiggere la popolazione tairona che viveva nelle vicinanze di Santa Marta. In quell'anno, i villaggi indigeni di Bonda, Macinga e Jeriboca si sollevarono contro di lui per l'insistenza nell'evangelizzarli e nel chiedere il pagamento di tributi alla Corona. La rivolta iniziale costò la vita a tre frati missionari inviati per convertirli, almeno altri trenta spagnoli, tra cui alcune donne e bambini, e un numero imprecisato di schiavi africani e servitori indigeni. La vendetta spagnola non tardò ad arrivare, Guiral Belón inseguì i leader politici responsabili della rivolta fino a catturarli ed eseguirli, riuscendo così a sottomettere i villaggi indigeni più vicini a Santa Marta. Allo stesso modo, coloro che sopravvissero alla vendetta furono distribuiti in diverse encomiendas vicine a Santa Marta e fu loro vietato tornare a stabilire villaggi nelle parti più alte della Sierra Nevada.

Nonostante questo dispiegamento di forza, i coloni spagnoli non riuscirono mai a stabilire villaggi permanenti nella Sierra Nevada nei secoli XVII e XVIII, quindi la foresta lentamente ricoprì i grandi villaggi tairona. Si presume che la popolazione indigena che sopravvisse migrò verso aree fuori dal controllo coloniale.

La resistenza indigena efficace e la scarsa penetrazione degli spagnoli nei loro territori durante il XVI secolo significarono, a differenza di altre aree del Sud America, l'assenza di descrizioni dettagliate sulla società e la vita quotidiana. Tuttavia, un riassunto delle descrizioni più affidabili e delle ricerche archeologiche ci presenta una società altamente gerarchizzata, con leader politici e religiosi, ceramisti, orafi e scultori di pietra specializzati, e quella che sembrava essere un'élite guerriera.

I documenti dell'inizio del XVI secolo descrivono gli indigeni della zona come particolarmente attenti all'aspetto personale, quindi gli ornamenti e l'estetica corporea sembrano essere stati di fondamentale importanza. Gli uomini indossavano narigoni e orecchini in oro, ornamenti labiali –bezotes–, e pettorali semilunari, oltre a collane con perline di conchiglia, osso, denti, cornalina, quarzo cristallino, diaspro, smeraldo, nefrita e calcedonio. Anche l'arte piumaria era molto importante e venivano allevati uccelli specificamente per utilizzare le loro piume nella realizzazione di corone, mantelle e giubbotti, o per incastonarle negli ornamenti in oro o trasformarle in fiori.

I cronisti concordano anche nel dire che, oltre a questi ornamenti corporei, l'abbigliamento di uomini e donne era abbastanza semplice. Si dice che gli uomini normalmente camminassero nudi, a eccezione di una copertura del pene in conchiglia, o un mantello di cotone sopra le spalle. Le donne indossavano mantelle di cotone attorno alla vita o alle spalle per coprirsi, oltre a grandi quantità di perline attorno al collo, ai polpacci, alle caviglie e ai polsi. I documenti sottolineano che le mantelle erano di cotone finemente tessuto, tinto con vari colori e/o disegni, e che quelle indossate da personaggi di rango più alto erano anche decorate con piume e perline d'oro e pietra.

I villaggi erano circondati da coltivazioni di mais, manioca, fagioli e frutteti, oltre a piccole orticole con peperoncini e piante medicinali all'interno dei villaggi. I cronisti spagnoli menzionano anche l'allevamento delle api utilizzando vasi di terracotta come contenitori per gli alveari, e l'uso della cera per colare oggetti d'oro. Nei villaggi costieri, la pesca e la raccolta del sale marino erano attività particolarmente importanti, poiché il pesce veniva essiccato e salato per essere portato nelle zone alte della Sierra come merce di scambio.

Tratto dalla guida per visitatori al Parco Archeologico Teyuna – Ciudad Perdida dell'Istituto Colombiano di Antropologia e Storia (ICANH).