Histoire des Tairona

La société Tairona

Il y a environ 1 800 ans, les ancêtres de la société que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de "tairona" ont commencé à peupler les zones basses de la côte caraïbe entre la Ciénaga Grande et le fleuve Palomino, construisant également de petits établissements sur les pentes de la Sierra Nevada. Jusqu'à il y a quelques années, nous savions très peu sur cette période, communément connue sous le nom de "Neguanje" ou "Buritaca", et sa relation avec les sociétés que les Espagnols ont rencontrées au XVIe siècle. Cependant, les dernières recherches archéologiques sur les sites de Bahia Chengue – Parc Tairona, Pueblito – Parc Tairona et Teyuna ou Ciudad Perdida ont trouvé des sites d'habitation de ces premiers habitants enfouis sous les terrasses de terre et de pierre de la période tairona (1000 à 1600 après J.C.).

Au cours de cette période, qui va de 200 après J.C. à 1000 ou 1100 après J.C., environ, les sites d'habitation se caractérisent par des villages de quatre à dix hectares avec des structures domestiques circulaires, dont certaines avaient déjà des murs de soutènement rudimentaires en pierre. Les quelques structures funéraires de cette période fouillées par des archéologues indiquent l'existence de différentes classes sociales dans la population. Des objets funéraires comprenant des milliers de perles de collier en cornaline, néphrite et jadeïte, accompagnées de boucles d'oreilles, de bracelets et de nez en or, ont été trouvés dans des tombes de la période Neguanje.

Au XIe ou XIIe siècle, les villages en pierre de leurs descendants commençaient à s'étendre sur toute la face nord et le côté sud-est de la Sierra Nevada, donnant naissance à l'une des sociétés les plus fascinantes et les moins étudiées du continent sud-américain. En 1948, lorsque l'explorateur espagnol Gonzalo Fernández de Oviedo a jeté l'ancre dans la baie de Santa Marta, plus de deux cents cinquante villages tairona s'étendaient depuis les baies du littoral caraïbe jusqu'à 2 700 mètres d'altitude, avec une population totale qui dépassait probablement les deux cent cinquante mille habitants, dispersée sur une superficie d'environ cinq mille kilomètres carrés sur le versant nord et sud-ouest de la Sierra. En plus des villages, certains dépassant les cent hectares, entre le XIIe et le XVe siècle, d'énormes réseaux de routes en pierre ont également été construits, les reliant entre eux, ainsi que des canaux d'irrigation, des terrasses de culture et des systèmes de drainage des eaux.

Bien qu'il soit habituel de désigner toute cette population sous le terme "tairona", l'organisation sociale et politique que les Espagnols ont trouvée dans la région au début du XVIe siècle était véritablement complexe. Bien qu'il semble y avoir eu une certaine unité linguistique, et que l'architecture en pierre et le matériel culturel partagé suggèrent un haut degré d'unité socioculturelle, les villages, regroupés de différentes manières, fonctionnaient comme des unités politiques indépendantes les unes des autres. Autrement dit, nous savons qu'au XVIe siècle, certains dirigeants étendaient leur pouvoir politique sur d'autres villages et contrôlaient d'autres dirigeants de rang inférieur, arrivant à dominer de vastes territoires ou "provinces", comme les appelaient les Espagnols, mais il semble qu'aucun dirigeant n'exerçait un contrôle total sur toute la population ni tout le territoire. Cela suggère un panorama sociopolitique complexe dans lequel les différents dirigeants se livraient probablement à des compétitions pour étendre leur influence à travers des alliances, des festins, des échanges de biens et des escarmouches occasionnelles entre eux, ce qui entraînait des variations de leur pouvoir et autorité politique.

Avec la fondation de la ville de Santa Marta, entre 1525 et 1526, ce qui jusqu'à présent n'étaient que de petites expéditions commerciales dans le territoire tairona est devenu une entreprise colonisatrice impulsée par la Couronne espagnole. Tout au long du XVIe siècle, les différents gouverneurs ont essayé en vain de soumettre la population, de la christianiser et de dominer le territoire, mais ils n'ont réussi qu'à contrôler la zone immédiate voisine de la petite colonie de Santa Marta et quelques villages côtiers, les villages situés dans les montagnes restant toujours hors de leur contrôle. En général, le XVIe siècle a été marqué par des périodes de conflit intense suivies d'années de calme et de rétablissement des relations pacifiques d'échanges entre les indigènes et les Espagnols. Vu sous cet angle, l'entreprise coloniale espagnole à Santa Marta a été un échec profond car elle n'a pas réussi à établir des villages permanents dans la Sierra ni à dominer sa population. Le contrôle territorial des Espagnols dans la région était si faible que certains dirigeants tairona ont établi des relations commerciales avec des pirates anglais et français, échangeant des pièces en or contre des armes – cuirasses, hallebardes, épées, dagues et mousquets –, des outils en acier – machettes et haches – et des vins européens. En accédant à ces biens exotiques, les dirigeants augmentaient leur prestige et leur autorité politique.

L'abandon progressif des grands villages et des hameaux tairona tout au long du XVIe siècle est probablement dû à plusieurs facteurs ayant eu un impact significatif sur la population indigène. En plus des conflits constants, à la fois internes et avec les colons espagnols, l'introduction de nouvelles maladies, telles que le typhus, la grippe, la variole et l'influenza au début du XVIe siècle a provoqué des épidémies cycliques qui ont décimé la population. Bien que nous ne disposions pas de chiffres exacts pour la Sierra Nevada, diverses études ont montré qu'environ 1570, la population indigène dans différentes parties du Nouveau Monde avait diminué en moyenne de 80 %, et les documents sur la région mentionnent fréquemment l'apparition de pestes. La fréquence et l'ampleur des maladies ont empêché la population de se rétablir, ce qui a entraîné de graves problèmes dans la structure sociale indigène l'empêchant de se reproduire.

D'autre part, bien que ses effets soient souvent exagérés, la campagne punitrice de 1599 – 1600, menée par le gouverneur fraîchement arrivé Juan Guiral Belón, réussit à vaincre la population tairona vivant près de Santa Marta. Cette année-là, les peuples indigènes de Bonda, Macinga et Jeriboca se sont rebellés contre lui en raison de son insistance pour les convertir au christianisme et leur imposer le paiement de tributs à la Couronne. La rébellion initiale fit la vie de trois missionnaires envoyés pour les convertir, ainsi que celle de plus de trente Espagnols, y compris des femmes et des enfants, et un nombre indéterminé d'esclaves africains et de serviteurs indigènes. La vengeance espagnole ne tarda pas, Guiral Belón poursuivit les dirigeants politiques responsables de la rébellion jusqu'à les capturer et les exécuter, réussissant ainsi à soumettre les peuples indigènes les plus proches de Santa Marta. De plus, ceux qui survécurent à la vengeance furent répartis dans différentes encomiendas près de Santa Marta et il leur fut interdit de revenir établir des villages dans les hauteurs de la Sierra Nevada.

Malgré cette démonstration de force, les colons espagnols n'ont jamais réussi à établir des villages permanents dans la Sierra Nevada aux XVIIe et XVIIIe siècles, si bien que la forêt a lentement recouvert les grands villages tairona. On suppose que la population indigène survivante a migré vers des zones hors du contrôle colonial.

La résistance indigène efficace et la faible pénétration des Espagnols dans leurs territoires au XVIe siècle ont conduit, contrairement à d'autres régions de l'Amérique du Sud, à l'absence de descriptions détaillées sur la société et la vie quotidienne. Cependant, un résumé des descriptions les plus fiables et des recherches archéologiques nous présente une société hautement hiérarchisée, avec des dirigeants politiques et religieux, des potiers, des orfèvres et des tailleurs de pierre spécialisés, et ce qui semblait être une élite guerrière.

Les documents du début du XVIe siècle décrivent les indigènes de la région comme particulièrement soucieux de leur apparence personnelle, ce qui indique que les ornements et l'esthétique corporelle semblaient être d'une importance capitale. Les hommes portaient des narigueras et des boucles d'oreilles en or, des décorations labiales – bezotes –, et des pectoraux semi-lunaires, ainsi que des colliers faits de perles en coquillage, os, dents, cornaline, quartz cristallin, jaspe, émeraude, néphrite et calcédoine. L'art plumassier était également très important et des oiseaux étaient élevés spécifiquement pour utiliser leurs plumes dans la confection de couronnes, de manteaux et de gilets, ou pour les incruster dans des ornements en or ou les transformer en fleurs.

Les chroniqueurs s'accordent également à dire qu'à part ces ornements corporels, les vêtements des hommes et des femmes étaient assez simples. Il est mentionné que les hommes étaient généralement nus, sauf un pagne en coquillage ou une couverture de coton drapée sur les épaules. Les femmes portaient des couvertures de coton autour de la taille ou des épaules pour se couvrir, en plus de grandes quantités de perles autour du cou, des mollets, des chevilles et des poignets. Les documents soulignent que les couvertures étaient en coton finement tissé, teinté de plusieurs couleurs et/ou dessins, et que celles portées par les personnages de rang plus élevé étaient également décorées de plumes et de perles en or et en pierre.

Les villages étaient entourés de cultures de maïs, manioc, haricots et de vergers fruitiers, en plus des petites potagers avec des piments et des plantes médicinales à l'intérieur des villages. Les chroniqueurs espagnols mentionnent également l'élevage des abeilles utilisant des pots en argile comme contenants pour les ruches, et l'utilisation de la cire pour le moulage de pièces en or. Dans les villages côtiers, la pêche et la récolte de sel marin étaient des activités particulièrement importantes, car le poisson était séché et salé pour être transporté dans les parties élevées de la Sierra comme bien d'échange.

Extrait du guide des visiteurs du Parc Archéologique Teyuna – Ciudad Perdida de l'Institut Colombien d'Anthropologie et d'Histoire (ICANH).