Découverte de la Cité Perdue
La découverte de Ciudad Perdida en juillet 1975 est malheureusement due aux "guaqueros" ou pilleurs de tombes, responsables de la destruction de nombreux sites archéologiques dans la Sierra Nevada et en Colombie dans le but d’obtenir des objets précolombiens pour la vente illicite.
La rencontre du site a conduit à son pillage partiel ; ce n'est qu'en mars 1976 que l'Institut Colombien d'Anthropologie (ICAN) a été alerté de l’existence d’un grand site dans le haut Buritaca qui était en train d’être pillé. Les archéologues de l'ICANH exploraient la Sierra Nevada de Santa Marta depuis 1973, et à cette date, ils avaient déjà localisé environ deux cents villages tairona dans une zone d’environ 1 800 kilomètres carrés. Étant donné l'importance du site, l'ICANH a conçu et exécuté un grand projet de recherche et de restauration des structures qui s’est développé en plusieurs phases entre 1976 et 1986.
La complexité du site, les difficultés d'accès et l'étendue des travaux de recherche ont nécessité la participation d'archéologues, d'architectes, de biologistes et de nombreux travailleurs qui, au fil du temps, ont contribué de différentes manières.
Au moment de sa découverte, le site était complètement recouvert par la végétation et bien que certaines des structures archéologiques aient été sérieusement affectées par les pilleurs, la plupart des terrasses et des murs étaient en bon état et sans grandes altérations. La distance depuis Santa Marta et d’autres centres de peuplement de la Sierra et la difficulté d’accès l’ont protégé pendant près de cinq siècles des grands dommages causés par les guaqueros et les pilleurs. Bien qu’il ait été recouvert par la forêt pendant environ cinq cents ans, 85 % des structures trouvées à Ciudad Perdida étaient en bon état de conservation.
Pour cette raison, les travaux de restauration et de consolidation des structures ont consisté principalement en le nettoyage de la surface des terrasses et des anneaux d'habitation des arbres et de la végétation, ainsi que des réparations des parties supérieures des murs de soutènement. De nombreux chemins ont été trouvés complètement recouverts de terre et de feuilles, de sorte qu’ils ont également dû être nettoyés et consolidés. Dans un souci d'authenticité maximale, les murs effondrés ont été recomposés sans l’utilisation de mortiers et les pierres détachées ou roulées ont été utilisées pour les réparations. La stabilité des constructions au fil du temps a facilité les travaux de consolidation, permettant l’ouverture du parc au public en 1981.
Extrait du guide des visiteurs du Parc Archéologique Teyuna – Ciudad Perdida de l'Institut Colombien d'Anthropologie et d'Histoire (ICANH).